Revontulet, jotka tunnetaan myös nimellä Aurora Borealis, ovat luonnollinen valoilmiö maapallon taivaalla, joka näkyy pääasiassa korkeilla leveysasteilla lähellä arktista tai antarktista aluetta. Ne johtuvat auringosta peräisin olevien varattujen hiukkasten törmäyksestä Maan ilmakehän atomien kanssa.

Paras aika nähdä revontulia on talvikuukausina, jolloin yöt ovat pidempiä ja pimeämpiä. Yleisesti ottaen optimaalinen vuodenaika on syyskuun lopusta maaliskuun loppuun.

Parhaita paikkoja revontulien seuraamiseen ovat magneettisten napojen lähellä sijaitsevat alueet, kuten Norja, Ruotsi, Suomi, Islanti, Kanada ja Alaska. Parhaita näkymiä tarjoavat paikat, joissa valosaaste on vähäinen ja taivas on kirkas.

Revontulien värit määräytyvät sen mukaan, millaisia kaasuhiukkasia törmää Maan ilmakehässä. Happi tuottaa tyypillisesti vihreitä ja punaisia värejä, kun taas typpi voi luoda violetteja, vaaleanpunaisia ja sinisiä sävyjä.

Revontulinäytöksen kesto voi vaihdella muutamasta minuutista useisiin tunteihin. Näytön voimakkuus ja kesto riippuvat auringon aktiivisuudesta, ilmakehäolosuhteista ja maantieteellisestä sijainnista.

Tutkijat käyttävät auringon aktiivisuusennusteita ennustaakseen mahdollisia revontulinäytöksiä. Useat verkkosivustot ja sovellukset tarjoavat ennusteita, jotka perustuvat aurinkotuuleen, auringonpilkkujen aktiivisuuteen ja geomagneettisiin olosuhteisiin, ja antavat tietoa siitä, milloin ja missä revontulet saattavat näkyä.

Pukeudu lämpimästi useisiin kerroksiin, kuten lämpövaatteisiin, vedenpitävään takkiin, eristettyihin housuihin, käsineisiin, pipoon ja tukeviin saappaisiin. Lämpötilat revontulien katselualueilla voivat olla erittäin kylmiä.

Revontulten kuvaamiseen kannattaa käyttää DSLR- tai peilittömää kameraa, jossa on manuaaliasetukset, laajakulmaobjektiivi, jalusta vakauden takaamiseksi ja kaukolaukaisin. Aseta kameraan korkea ISO-arvo, suuri aukko ja hidas suljinaika, jotta voit kuvata himmeät valot.

Revontulet esiintyvät pääasiassa napa-alueiden läheisyydessä, koska Maan magneettikenttä ohjaa aurinkotuulen hiukkaset kohti napoja. Leveysasteet kauempana navoista näkevät revontulia harvemmin ja heikommin.

Revontulet eivät ole vaarallisia ihmisille, koska ne tapahtuvat korkealla ilmakehässä. Ne voivat kuitenkin vaikuttaa satelliittien toimintaan, radioviestintään ja sähköverkkoihin voimakkaiden geomagneettisten myrskyjen aikana.

Revontulien valokuvaamiseen tarvitaan yleensä pitkä valotusaika, laajakulmaobjektiivi ja vakaa jalusta. Kameran asetukset vaihtelevat valaistusolosuhteiden mukaan, mutta manuaalitarkennus ja ISO-arvojen säätäminen ovat tärkeitä.

On raportoitu tapauksia, joissa revontulien aikana on kuultu heikkoja ääniä, kuten rätinää tai suhinaa. Tieteellisesti tämä on edelleen kiistanalaista, mutta jotkut teoriat ehdottavat, että nämä äänet voivat johtua sähköstaattisista purkauksista tai ilmakehän yläkerrosten virtauksista.

Monet muinaiset kulttuurit näkivät revontulet yliluonnollisina ilmiöinä ja antoivat niille erilaisia merkityksiä. Esimerkiksi viikingit uskoivat, että revontulet olivat valkyrioiden, sodassa kaatuneiden sotureiden saattajien, kilpien heijastuksia. Kiinassa ja Japanissa revontulet liitettiin lohikäärmeisiin.

Revontulia kuvattiin monissa legendoissa ja kansantarinoissa erilaisin tavoin. Inuiitit uskoivat, että revontulet olivat kuolleiden henkien leikkiä taivaalla. Suomessa ja Skandinaviassa revontulia kutsuttiin nimellä "revontulet" (kettuvalot), ja tarina kertoo, että ketut juoksivat taivaalla ja heidän hännäniskunsa aiheuttivat valonvälähdyksiä.